ファイトケミカルとはなに？
ファイトケミカルとは、野菜や果物などの植物が持つ化学成分のことです。ファイトケミカルはPhyto Chemicalという単語から構成され、phytoは植物、chemicalは化学成分のことを示しています。そのため、全体の意味としては植物由来の化学成分という意味です。最近、このファイトケミカルの抗酸化力などの健康や美肌効果が注目われています。
ファイトケミカルは6種の植物栄養素以外の成分のことをいいます。6種の栄養素は、5大栄養素である炭水化物とたんぱく質、脂質、ビタミンやミネラルという体への影響が重要な栄養素に、第6番目の栄養素として挙げられる食物繊維が加わった栄養素のことを指します。ファイトケミカルはそれらの栄養素以外の栄養素で、例えばポリフェノールのように、摂取しないと体に大きな影響が出というわけではないけれども取った方が体に摂って望ましいといった栄養素のことをいいます。
しかし、ファイトケミカルを摂取することによるメリットは計り知れないものがあるといわれており、近年ファイトケミカルは注目を集めています。ファイトケミカルがここまで注目されるようになったのは、その抗酸化性の高さがあったからです。ファイトケミカルの成分はたくさんあります。そして、その中で代表的な成分が5種類ほど挙げられるといわれています。まず、ポリフェノール類、そして、カロチノイド類、イオウ化合物類、テルペン類、β-グルカンです。これらの成分は強い抗酸化作用をもつ成分といわれており、そのような成分を摂ることで、健康や美容上の効果が高まると考えられています。
モリンガはスーパーフードと呼ばれる様々な効果や効能が認められている植物です。300種類もの栄養素があり、血圧安定効果や、疲労回復効果やアンチエイジング効果など、老化防止効果も含め、様々な効果が認められている植物です。重要なファイトケミカルが豊富に含まれているのがモリンガなのです。
スーパーフードモリンガとファイトケミカル
モリンガはインドやスリランカ地方では、約5000年以上も前から、薬効植物としてアーユルヴェーダなどのハーブ療法に用いられてきたと伝えられている植物で、アミノ酸やビタミン、ミネラル、ポリフェノール、食物繊維などもとても豊富に含まれている食品です。ポリフェノールを始めとするファイトケミカルを含めて300種類もの栄養素が含まれており、老化作用のある活性酸素を抑制除去してくれる働きのある植物です。ファイトケミカルは摂取することによって計り知れないメリットが得られる成分で、アンチエイジングや老化防止効果や健康増進効果があります。
例えば、モリンガにはイソフラボンやアントシアニン、クルクミン、セサミンなどの栄養素も含まれ、緑黄色野菜などに多く含まれる色素成分であるβ-カロテンやα-カロテンなどのカロチノイド類の栄養成分なども含まれています。また、代謝を促して肌のターンオーバー機能を高めるカテキンやキャベツやだいこんなどの栄養成分に含まれるイソチオシアナートなどの成分や、きのこ類に含まれる多糖類の一種であるβ-グルカンの栄養素なども含まれています。モリンガはまさにスーパーフードで、私たちの身体を病気から守ってくれたり、病気になりにくい体質にしてくれたり、体調を整えて、元気な毎日を送ることができるようにしてくれる働きなどがある植物なのです。
モリンガには高いアンチエイジング効果をもつファイトケミカルが豊富に含まれており、その栄養素に注目した国連の研究機関などで、将来人口爆発による食糧危機への備えとしても研究対象指定を受けて現在研究が行われている高栄養植物がモリンガなのです。また、モリンガの栄養素は、現在、飢餓などで生命の危機に瀕している発展途上国の子どもたちを救う食べ物や、赤ちゃんの粉ミルクの中に入れて飲ませる栄養補助品としても用いられています。別名緑のミルクとも呼ばれている注目度の高い植物がモリンガなのです。